Elles il·lustren botànica Exposició temporal

Elizabeth Blackwell va néixer a Escòcia. Es va casar en secret amb un cosí segon seu, Alexander Blackwell, que exercia la medicina de manera il·legal. Quan la situació professional del marit va ser insostenible, es van traslladar a Londres per intentar començar una nova vida. Allí, sense gaire coneixement de l'ofici, el marit va obrir una impremta, que va haver de tancar després que el gremi d'impressors el denunciés. Aleshores, va quedar arruïnat i ple de deutes, i, finalment, va ser empresonat.

En aquell moment, Elizabeth, que era una excel·lent dibuixant, per obtenir benefici econòmic i poder alliberar el marit de la presó, va començar a fer el que, posteriorment, va esdevenir el llibre de referència botànica i farmacèutica de l'època: A Curious Herbal, un manual de les plantes per a la pràctica de la medicina. El marit i ella desenvolupaven un treball conjunt: ella dibuixava els espècimens a casa seva i ell, des de la presó, n'aportava els coneixements mèdics i traduïa els noms de les plantes al llatí, el grec i l'alemany. Més tard, gràcies a l'amistat que va establir amb el botànic i farmacèutic Isaac Rand, director del Botànic de Chelsea, Elizabeth va aconseguir l'assessoria botànica que els faltava perquè la publicació tingués caràcter científic. Per poder completar la investigació i treballar amb les plantes en viu, la il·lustradora es va instal·lar a prop del jardí botànic.

A més de fer els dibuixos de tot el llibre, Elizabeth també va gravar les planxes de coure de les cinc-centes làmines i va pintar a mà les il·lustracions impreses; d'aquesta manera, en controlar tot el procés, va estalviar força diners en la producció. L'obra es va publicar per fascicles setmanals entre el 1737 i el 1739, i es va convertir en el principal tractat mèdic, amb descripcions medicinals de les plantes de l'època. Va tenir tres reedicions ja en format llibre, agrupat en dos toms. Elizabeth Blackwell va esdevenir, així, la primera dona a publicar un herbari, i es va « formar a si mateixa» com a investigadora, empresària, botànica, il·lustradora i, fins i tot, gravadora.