Volaverunt Les gravures de Goya depuis la contemporanéité Exposition temporaire

En 1793, Goya est frappé par une grave maladie qui le rend sourd. Certains historiens et chercheurs estiment que cet événement marque un tournant dans sa production. La maladie le mène paradoxalement vers la liberté créative et le conduit à explorer une nouvelle ligne thématique originale, qu’il inaugure en 1797 avec la Los Caprichos.

Au XVIIIe siècle, le mot « capricho » désignait les œuvres créées par les artistes de leur propre initiative, sans commande. Dans Los Caprichos, Goya critique la société de l'époque en présentant des situations grotesques, que ses confrères des Lumières dénoncent également.

Thématiquement, la série fonctionne comme une fresque de mœurs qui dépeint l'ignorance et la misère, la corruption du pouvoir, les abus de l'institution ecclésiastique, l'inculture, l'inégalité et les superstitions, tout en dérivant vers un imaginaire fantastique, peuplé de personnages grotesques et monstrueux, de sorcières et d’êtres fantasmagoriques.

La publication de la série provoque un grand scandale au sein de la société madrilène, à tel point que l'artiste est contraint de la retirer de la vente quelques jours après l'avoir annoncée, craignant des représailles de l'Inquisition.