Elles il·lustren botànica Exposició temporal

Stella Ross-Craig va néixer a Aldershot, Hampshire, el 19 de març de 1906. El pare, químic, era un entusiasta botànic i Stella va aprendre a cultivar flors mentre caminava amb ell pel camp a Hampshire, Surrey i Kent, on van viure durant un temps. El germà li va ensenyar a pintar i va fer els primers quadres de flors quan tenia quatre anys. Als divuit, va guanyar una beca per a la Thanet Art School i va assistir a classes nocturnes de botànica a la Universitat Politècnica de Chelsea.

Gràcies als seus estudis de botànica i art, va poder il·lustrar, mitjançant el dibuix i l'aquarel·la, més de 3.000 espècies de plantes al llarg de la vida. Va contribuir amb 333 làmines en color per a la Curtis's Botanical Magazine, algunes amb la col·laboració de Lilian Snelling, també il·lustradora i botànica. El talent incomparable que tenia com a artista botànica va fer possible que fos seleccionada per Wilfrid Blunt per il·lustrar el seu famós llibre The Art of Botanical Illustration.

Durant la seva carrera, Stella va destacar per l'habilitat que tenia per il·lustrar plantes amb precisió científica i bellesa artística. L'èxit més gran va ser el projecte monumental de dibuixar tota la flora silvestre britànica: més de 1.000 estampes recollides en 31 volums editats entre el 1948 i el 1973 sota el títol Drawings of British Plants. El dibuix meticulós que va fer li va atorgar prestigi i reconeixement, fins al punt que la sèrie està considerada com la millor obra sobre plantes britàniques mai realitzada.

En el procés de treball, primer llegia tot allò disponible sobre la planta i, després, a partir d'un exemplar viu o un espècimen sec, n'elaborava una descripció detallada. A continuació, feia un dibuix amb llapis clar sobre una planxa de pissarra blanca, i utilitzava un microscopi de dissecció i un compàs per a les ampliacions, vitals per a la identificació. Després, repassava el dibuix amb una ploma amb tinta litogràfica. Finalment, hi afegia una cartolina impresa amb les dades científiques de la planta dibuixada.

Es calcula que Stella Ross-Craig va realitzar una mitjana de dos dibuixos per setmana en el temps lliure durant vint-i-cinc anys. Aquesta activitat constant es considera un reflex veritable de la perseverança i l'amor que tenia per la il·lustració botànica. Des dels vint-i-tres anys, va treballar als Reials Jardins Botànics de Kew, on va romandre fins que es va jubilar el 1960. A la vellesa, a Stella li divertia saber que cinc directors dels Kew Gardens s'havien «criat» amb la seva obra magna. Va poder gaudir en vida del reconeixement a la seva feina, que va merèixer guardons prestigiosos com ara la medalla del Premi Kew el 1999 o la medalla d'or en memòria de Veitch de la Royal Horticultural Society el 2002. El seu llegat valuós perdura i continua sent inspiració per a artistes i científics botànics actualment.