Elles il·lustren botànica Exposició temporal

Matilda Smith va néixer a Bombai, Índia, i va emigrar a Anglaterra de jove. L'oncle, Sir Joseph Dalton —pare de Lady Harriet Anne (Hooker) Thiselton-Dyer, també artista botànica—, la va iniciar en l'art de la representació de plantes. L'any 1877 va començar a treballar amb els Reials Jardins Botànics de Kew, i va continuar allà durant més de 45 anys. No es va casar mai i va viure tranquil·la, envoltada de molts amics, mentre gaudia de la meravellosa feina que tenia.

Les seves delicades il·lustracions es caracteritzen per estar realitzades amb un traç fi i precís, distingidament compostes i acolorides amb aquarel·la de manera lleugera. L'estil es pot definir com a elegant, correcte i concret, alhora que subtil. A més dels dibuixos «il·luminats», Matilda va fer centenars de dibuixos científics a línia, on la taxonomia de les plantes estava impecablement descrita i els seus detalls estaven representats minuciosament.

D'ençà que l'any 1878 aparegués el seu primer dibuix a la revista Botanical Curtis Magazine, gràcies a Joseph Dalton Hooker i fins a l'any 1898, Matilda va publicar més de 2.300 il·lustracions i va convertir-se en l'única artista oficial. Va col·laborar amb Hooker en més projectes, com ara el llibre Iconees Plantarum. També va col·laborar amb John Nugent Fitch, per això hi ha moltes làmines signades amb les inicials de tots dos. També va il·lustrar Icones plantarum, de William Jakson Hooker, i The Wild and Cultivated Cotton Plant, de George Watt, i hi va realitzar més de 1.700 dibuixos.

L'any 1921, any en què es va retirar, va ser escollida membre de la Societat Linneana de Londres, a la qual pertanyien poquíssimes dones. Va morir cinc anys després, amb setanta-dos anys. El treball de Smith probablement sigui un dels que resumeix millor la simbiosi perfecta entre el talent artístic i la precisió científica que s'ha de donar al dibuix botànic.